絵本作家「ザ・キャビンカンパニー」の、子育ては波乱バンザイ！　第１話

「ザ・キャビンカンパニー」は、廃校となった小学校をアトリエに、大分県由布市在住の阿部健太朗（あべけんたろう）さん・吉岡紗希（よしおかさき）さん夫妻で活動している人気の絵本作家ユニットです。アーティスティックな絵と独創的なストーリーで、その作品が大きな注目を集めるお二人は今、2歳になる長女・芽生（めい）ちゃんの子育て真っ最中。創作活動を行いながらの初めての出産と育児は、夫婦にとってまさに波乱に富んだ日々なのだとか。「子どもを育てるって、最高に楽しくて最高に大変です（笑）！」と語る阿部さんと吉岡さんがこれまで経験した子育てのあれこれについて、2話にわたってご紹介します。

吉岡紗希さんの妊娠が発覚したのは、お二人が絵本作家「ザ・キャビンカンパニー」としてようやく軌道に乗り始めた頃でした。

阿部さん：
「二人で絵本作家の道をめざし始めてからの３年間、なかなか芽が出なかった僕らですが、2014年にとある出版社の方の目に留めていただいてようやくデビューできました。その作品が賞をとったことで、少しずつ仕事のオファーが来るようになり、やっと軌道に乗り始めたかなと思っていたところで、妻の妊娠が発覚したんです。すでに結婚はしていましたが、予想外のことだったのでけっこう戸惑いもありましたね」

とはいえ新しい命の誕生は、絵本作家としての、そして夫婦としての新しい世界の始まりです。

吉岡さん：
「それはとてつもない試練のスタートでした（笑）。まずやってきたのが“つわり地獄”。強烈な二日酔いに絶えず襲われている感じで、体が壊れてしまうのではないかと思うくらい、凄まじい嘔吐が続きました。

でも、どれだけつわりがひどくても、私たちの仕事には締め切りがあるのでじっと寝ているわけにもいきません。周りの人からはよく『安定期に入ったら落ち着くよ』と声をかけてもらいましたが、結局、つわりは8カ月ぐらいまで治まらず…。当時は1日掛けてようやくキャラクターの顔が描けるぐらいのスピードでしか仕事がこなせなくて、代わりに夫が４日間連続で徹夜をしたこともあります（笑）」

阿部さん：
「当時は、そんな妻の様子を見ていて、僕も複雑な思いにとらわれることが少なくありませんでした。
子どもが生まれるのはすごくうれしい。けれど一方で、ようやくつかみかけた絵本作家の夢が、育児に時間を取られて失われてしまうのではないかという不安です。

僕らは大学の同級生でしたが、就職活動もせずに、常に自分たちの思うように作品づくりだけをしていました。だから、子どもが生まれることによって、これまでの自由な創作ができなくなるのではという焦りや苛立ちの感情が時にふつふつとわいて来たんです」

それでもなんとか二人で協力し合いながらつわりに耐えて仕事を続け、ようやく予定日が近づいた2016年の春。出産間近の吉岡さんを、今度は熊本地震が襲います。

吉岡さん：
「出産の準備をそろそろ始めようとしていた矢先でした。4月14日と16日に相次いで起こった熊本地震の相当な揺れで、ものすごい恐怖を感じてしまったことが、きっとお腹の赤ちゃんにも影響したんでしょう。想定外の早産となり、余震が続く中で4月20日に出産しました。お産で苦しんでいる時、病院のベッドが時々ぐらぐら揺れていたのも覚えています。
『芽生（めい）』という娘の名前は、予定日が5月だったことから二人で早々に決めた名前です」

想像を超えたつわりの苦しみを乗り越えて産まれた娘を初めて見た時は、さぞかし安堵感でいっぱいだったのではないでしょうか。

吉岡さん：
「『これでつわりから解放される』と自分にずっと言い聞かせながら（笑）激しい陣痛に耐え、そして初めて娘と対面。その時の感情は今でも忘れられません。この子は私のお腹の中でここまで育ってくれたんだという不思議な気持ちと、母親になるという大きな喜びで、もう胸がいっぱい！
娘の顔を見た途端、つわりであれだけ苦しめられたことも一瞬で吹き飛んでしまって、ただただ感激しかありませんでした」

阿部さん：
「それまで、僕らは子どもの世界を空想の中で楽しみながら絵本をつくってきたけれど、これからはいつもそばにこの子がいる。娘を育てながら、果たして自分たちはどんな作品を作れるだろうというワクワク感と、一方で、父親としての責任感がずっしり湧いてきたという感じです」

無事に娘が誕生し、「ザ・キャビンカンパニー」は晴れて３人家族となりましたが、初めての子育てはなかなか一筋縄ではいかなかったようです。続きは第２話でご紹介します。

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